随着互联网的普及，全球已有超过 60% 的人口接入互联网，平均每人每天花费超过 7 小时在线。然而，人们对互联网消费的环境影响却知之甚少。一项最新研究揭示了数字内容消费对地球承载能力的巨大影响，并呼吁采取紧急措施来减轻其环境足迹。这项研究旨在量化数字内容消费对环境的影响，并评估其与地球承载能力的关系。

数字内容消费是指人们通过互联网或其他数字平台访问和使用各种形式的数字内容的行为，例如：观看视频，收听音乐，浏览网页，玩游戏，阅读电子书，参与在线教育。

评估数字内容消费的生命周期环境影响的示意图

研究人员将数字内容消费分为网页浏览、社交媒体、视频流媒体、音乐流媒体和视频会议五个类别，并创建了一个代表全球平均消费模式的用户原型。

研究采用了标准化的生命周期评估（LCA）方法，评估了互联网网络组件从原材料提取到制造、分销、运营和报废处理的整个生命周期中所需的自然资源和产生的排放。系统边界包括数据中心、数据传输网络、用户端设备和客户终端设备。研究人员将这些影响与人均地球承载能力进行了比较，使用了 16 个与气候变化、营养流动、空气污染、毒性和资源使用相关的指标。

研究发现，全球平均水平的网页浏览、社交媒体、视频和音乐流媒体以及视频会议等数字内容消费，可能会消耗掉人均碳排放预算的 40%（该预算与将全球变暖限制在 1.5°C 的目标一致）。此外，数字内容消费还占据了人均矿产和金属资源使用承载能力的 55%，淡水富营养化的 20%，以及其他五个影响类别的 10% 以上。

进一步分析表明，电子设备的制造和运营过程中消耗的电力是造成气候和其他环境影响的主要原因。其中，台式电脑对环境的影响最大，而智能手机的影响最小，尽管它是使用最多的设备。

这项研究的结果表明，如果不采取措施，日益增长的互联网需求可能会加剧地球有限的承载能力的压力。研究人员呼吁采取减少电力生产的碳排放、延长电子设备寿命、加强电子设备的回收和再利等措施来减轻数字内容消费的环境足迹。

研究还强调了不同国家之间数字内容消费对气候影响的差异性。在电力结构以低碳能源为主的国家，例如挪威，数字内容消费对人均碳排放预算的影响相对较小。然而，在严重依赖化石燃料的国家，例如印度，数字内容消费则可能占据了整个预算的很大一部分。因此，各国应根据自身的具体情况制定有针对性的减排策略。

这项研究为我们敲响了警钟，提醒我们在享受互联网带来的便利的同时，也要关注其对环境的影响。为了实现可持续发展目标，我们需要共同努力，推动互联网行业向更加环保的方向发展。

论文信息：Istrate, R., Tulus, V., Grass, R.N. et al. The environmental sustainability of digital content consumption. Nat Commun 15, 3724 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-024-47621-w