作者：余建斌 来源：人民日报 发布时间：2014-5-12

■无论是科学家还是非专业的普通大众，往往都有一种成为爱因斯坦的冲动。科学是用来干什么的，不同的时代有着不同的理解，但好奇心始终是一个不变的参数

1931年1月，当爱因斯坦参加卓别林在美国洛杉矶的电影首映式时，一大群人向两人发出了狂热的欢呼。“他们向我欢呼是因为他们都能理解我的作品，”卓别林对爱因斯坦说，“他们向您欢呼则是因为谁也不能理解您的作品。”

这 个当年的花絮能够流传至今，大概是因为它是诠释科学研究价值最好的例子之一：既道出了科学探索的艰难，也说明了科学的影响力。即便是在今天，讨论科学探索 尤其是基础科学的研究，是否变得不重要或者不被人认为重要，都是一个伪命题。不用说实验室里一束电子打向金属板，从此有了造福人类的X射线，或者对原子结构的洞察催生了核能和超级材料等，只要你读到爱因斯坦的故事，内心升腾起哪怕是一点点的小激动，答案已经不言自明——无论是科学家还是非专业的普通大众，内心往往都有一种成为爱因斯坦的冲动。

对科学家而言，“面对周围的世界，我们有什么理由不去探索？”只要好奇心在，科学家对真理的探险永远不会停，人们对了解世界和自身的渴望就不会消失。20世纪上半期物理科学的“黄金时代”，出现了以爱因斯坦、玻尔为代表的一大批物理学家，试图去改变“大自然及其法则隐伏在暗夜中”的状况，相对论、量子力学等理论的诞生让人类对世界的认识跳跃到一个更高的维度。

这种探索的激情在21世纪的今天依然延续。尽管少了孤胆英雄式的科学巨星，但公众对科学大事件的热情仍然不减。在2012年用大型强子对撞机寻找有“上帝粒子”之 称的希格斯波色子时，全世界的新闻媒体都聚焦这一事件，掀起的热度不亚于世界杯足球赛。普通人即使无法完全理解科学家们手头的工作，无法完全明白宇宙大爆 炸、超弦理论等一连串让人眼花缭乱的名词，也不会因此而削弱了对霍金和平行宇宙假说的浓厚兴趣。或者，即使难以想象四维空间和多维空间，也不妨碍把中国科 幻作家刘慈欣的《三体》小说看得津津有味，小说中的“降维攻击”甚至成为流行词汇。

随着科学技术和人们认知能力的发展，对于科学研究的精髓是什么、科学是用来干什么的，不同的时代有着不同的理解，但好奇心始终是一个不变的参数。最近在美国麻省理工学院有一个有意思的对比：20年前的学生学习科学，更多是期望自己成为一名科学家，在某个领域有所建树；现在的学生则更认为科学是用来解决问题的，不是局限于特定领域。而不管科学用来干什么，仍然需要靠好奇心来驱动。